Compositeur français, fils de Charles Couperin (1638-79), il a pour professeur Michel-Richard de Lalande, touche l'orgue grâce à son oncle François I, et surtout de Jacques Thomelin, organiste de Saint-Jacques la Boucherie, et succède à son père en 1686 aux orgues de Saint-Gervais à Paris, succède aussi à Jean Henri d'Anglebert comme claveciniste à Versailles en 1691 et devient organiste de la Chapelle en 1693, est nommé l'année suivante maître de clavecin des Enfants de France. Son intérêt dans le style italien, représenté par Giacomo Carissimi et implanté en France par Marc-Antoine Charpentier, influence profondément sa musique sacrée vocale particulièrement ses 3 Leçons de ténèbres Pour le Mercredy de la semaine sainte pour S (1ère et 2ème Leçons) ou 2 S (3e Leçon) et bc (précisée par l'indication [basse de] viole et org. au début de la 2ème Leçon), sans doute composées vers 1713-1715 (Paris, l'Auteur, Foucault, s.d. ; rééd. en facs. Paris, U.C.P., 1977) RISM C 4274 (F-Pn, Vmh 4622 (3-4), Fd. Vm 234, Vma 2005, Vmh 8094 (8), Vm1 1130). C'est François du Plessy qui les grave en 1715.
Il indique aussi la composition des 6 autres prévues pour le même effectif : Je composais il y a quelques années Trois Leçons de Ténèbres pour le Vendredy Saint, à la prière des Dames religieuses de L... [Il s'agit sans doute du couvent de Longchamp#1 particulièrement connu pour l'activité de sa vie musicale], où elles furent chantées avec succez. Cela m'a déterminé depuis quelques mois à composer celles du Mercredy et du Jeudy. Cependant, je ne donne à présent que les trois du premier jour, n'ayant pas assez de temps d'icy au Carême pour faire graver les six autres. Les premières et secondes Leçons de chaque jour seront toujours à une vx, et les troisièmes à deux ; ainsy deux vx suffiront pour les exécuter quoyque le Chant en soit notté sur la Clef de dessus, toutes autres Espèces de Voix pourront les chanter, d'autant que la pluspart des personnes d'aujourd'huy qui accompagnent sçavent transposer. Je donneray les Six autres trois à trois si le Public est content de celles-cy. Si l'on peut joindre une basse de Viole ou de Violon à l'accompagnement de l'Orgue ou du Clavecin, cela fera bien. Les 6 autres restées manuscrits ont péri avec l'abbaye de Longchamps.
Selon Norbert Dufourcq, musicologue, il est le créateur d'un genre particulier, se situant entre le motet à voix seule d'un Nicolas Lebègue ou d'un Guillaume Gabriel Nivers et la cantate italienne d'un Francesco Cavalli ou d'un Giacomo Carissimi. Palisca rapporte qu'elles sont écrites en récitatif sévère, souligné par des dissonances et des ornements expressifs, et entrecoupé de passages en style d'air. Il illustre la tendance propre aux compositeurs français de musique religieuse du XVIIIe s, qui avaient parfaitement assimilé la basse continue et le style concertant, mais qui préféraient puiser dans la tradition de leur patrimoine.
Titre : Leçons de ténèbres n° 3, version pour 2 ténors chœur de femmes et accompagnement instrumental, pour le mercredi saint sur les Lamentations du prophète Jérémie
Interprète : Hugues Cuénod, Paul Derenne, Chœur Yvonne Gouverné, Orchestre féminin de Paris, Marcelle De Lacour, Marthe Bracquemont
Direction : Jane Evrard
Éditeur : LYS –Voix de son Maître – Gramophone VSM France - Victor (USA, Canada, Amérique du Sud) - Malibran Music
Interprète : Deller Alfred, Perulli Raphaël, Todd Philip, Michel Chapuis
Éditeur : Harmonia Mundi
Référence : Deller Recordings DR 210 [LP-Mono/Stereo], 33 r.p.m.: This is the original 33 r.p.m., stereo 30 cm; it was later issued as Harmonia mundi HMU 210, HM 210 and HMC 210. Cassette: Harmonia mundi HM 40 210, Harmonia mundi "Musique d'Abord" HM 43 210. CD: Harmonia mundi "Musique d'Abord" HMA 190 210 – HMA 195210 / HMV2461-2
Interprète : Les Arts Florissants, Sophie Daneman (soprano), Patricia Petibon (soprano), Marc Hantaï (flute), Charles Zebley (flute), Monica Huggett (violin), Emilia Benjamin (violin), Anne-Marie Lasla (bass viol), William Christie (harpsichord)
Titre : Leçons de tenébres 'Pour le Mercredy' : Première leçon
Interprète : Dietrich Fischer-Dieskau, Anneliese Kupper, Lisa Otto, Fritz Wunderlich, Josef Traxel, Members of the Choir of St Hedwig's Cathedral Choir, Berlin, Berliner Philharmoniker
Direction : Karl Forster
Éditeur : Emd/Emi Classics
Référence : 5 72634 2
Année : August 11, 1998
Contenu : Leçons de ténèbres 'Pour le Mercredy' : Première leçon (1963)
Interprète : Theatre of Early Music, Robin Blaze (counter-tenor); Daniel Taylor (counter-tenor); Jonathan Manson (viola da gamba); Laurence Cummings (organ)
Éditeur : BIS
Référence : CD-1346
Année : November 2003
Contenu : Leçons de Ténèbres (1713-1717) : Première, Deuxième et Troisième Leçons
Contenu : Leçons de ténèbres. Pour le mercredy. 3ème Leçon
Titre : Le Triomphe de Neptune
Interprète : Pascal Lefrançois
Éditeur : Mirabilia
Référence : MIRA0601/1
Année : 2006
Contenu : Trois Leçons de Ténèbres du Mercredi Saint à une ou deux voix et basse continue
Titre : Leçons de Ténèbres
Interprète : Emma Kirkby, Agnès Mellon, Charles Medlam, Terence Charlston
Éditeur : BIS
Référence : BIS-CD-1575
Année : 2007
Contenu : Première Leçon de Ténèbres pour la Mercredy Saint ; Seconde Leçon de Ténèbres pour le Mercredy Saint ; Troisième Leçon de Ténèbres pour le Mercredy Saint
Contenu : 3e Leçon de Ténèbres pour le Mercredi saint
Titre : Ténèbres du premier jour
Interprète : Les Demoiselles de Saint-Cyr
Direction : Emmanuel Mandrin
Éditeur : Ambronay Edition
Référence : AMY018
Année : 2008
Contenu : Première Leçon à une voix (Dorothée Leclair), Seconde Leçon à une voix (Eugénie Warnier), Troisième Leçon à deux voix (Juliette Perret & Eugénie Warnier)
1. [Afin d'éviter les abus], plusieurs Eglises ont quitté la Musique et les Instruments, et plusieurs Prelats ont defendu sagement les 3 derniers jours de la Semaine Sainte de chanter avec appareil les Lamentations de Jérémie, pour empêcher les desordres qui se commettoient en des jours si saints, par le grand nombre de personnes que la Symphonie et les belles vx y attirent, plûtôt que la pieté écrit le Père Ménestrier dans la préface Des ballets anciens et modernes, (Paris, 1682).
Malgré cette opposition certainement justifiée, les guides recommandaient l'abbaye de Longchamp, tel Nemeitz dans son Séjour de Paris de 1727 : Mercredy de la Semaine sainte, Jeudy et Vendredy Saint, les Tenebres ainsi dites se celebrent, de 2 heures jusques à 4 heures après-midi, dans quelques Couvents de Religieuses, comme à Val de Grâce, à l'Assomption et à Longchamps, au dehors de Paris. Les Religieuxes chantent la Passion avec quelques motets Spirituels (chantez par aucunes d'elles en Musique, et accompagnez par un petit positif ou petites orgues) tour à tour.